Un'analisi approfondita della fisiologia, dello storico degli infortuni e della logica strategica dietro la decisione più controversa di Solbakken ai Mondiali 2026 finora.
Quando il commissario tecnico della Norvegia, Ståle Solbakken, ha lasciato Erling Haaland in panchina per la finale della fase a gironi contro la Francia, la reazione è stata prevedibile. I tifosi di tutto il mondo non l'hanno presa bene e hanno messo in dubbio la logica di rinunciare a un duello Haaland-Mbappé, e potenzialmente al primo posto nel Gruppo I, in nome del turnover. La Norvegia ha perso 4-1, con Ousmane Dembélé che ha completato una tripletta nel primo tempo.
Ma ecco il punto: Solbakken aveva ragione. E la scienza gli dà ragione.
Una stagione che non si è mai fermata
Prima di parlare della decisione di lasciarlo in panchina, dobbiamo capire cosa ha passato il corpo di Haaland. La stagione di Premier League 2025-26 è stata la più prolifica di sempre per Haaland: 27 gol, 8 assist e quasi 3.000 minuti giocati solo in campionato. Ha riconquistato la Scarpa d'Oro, superato i 100 gol in Premier League in sole 126 presenze e superato quota 150 gol con il Manchester City in tutte le competizioni.
Si tratta di un rendimento straordinario. Ma un rendimento di questo livello ha un costo, che si misura non solo in gol, ma nell'usura microscopica che si accumula proprio nei muscoli che lo rendono speciale.
Poi è arrivato il Mondiale. Haaland si è presentato al torneo in una forma smagliante, segnando quattro gol nelle prime due partite del girone della Norvegia, raggiungendo Mbappé al secondo posto nella classifica della Scarpa d'Oro. Ha giocato tutti i minuti in entrambe le partite. Il suo corpo non si fermava da agosto.
Quando la Norvegia ha affrontato la Francia, Haaland aveva accumulato non solo due intense partite ai Mondiali, ma una stagione europea intera fatta di scatti ad alta intensità. Solbakken ha confermato che i test medici avevano rilevato un affaticamento accumulato in diversi membri della squadra, definendo la decisione di farlo riposare una "scelta ovvia". L'allenatore è stato esplicito: "Non siamo qui solo per divertirci. Vogliamo andare avanti il più a lungo possibile."
Il dossier infortuni che nessuno vuole leggere
I critici della decisione indicano spesso la forma attuale di Haaland e trascurano il suo passato. Quel passato è istruttivo.
Nel corso della sua carriera, Haaland ha subito 17 infortuni documentati, tra cui problemi ricorrenti alle ginocchia (i più frequenti), stiramenti muscolari alle cosce e ai flessori dell'anca, infortuni alle caviglie nel 2022, 2023 e 2025, e una grave reazione da stress osseo al piede durante la stagione 2023-24, che lo ha tenuto fuori per 54 giorni e gli ha fatto saltare 11 partite. Durante il suo periodo al Borussia Dortmund, ha saltato 20 partite in una sola stagione a causa di problemi all'anca e muscolari. Anche al Manchester City, dove la gestione proattiva del carico è una delle più sofisticate del calcio europeo, ha saltato circa il 18% delle partite nel 2024-25.
Il modello conta. Gli infortuni non sono frutto di sfortuna casuale. Sono la conseguenza prevedibile di ciò che fa il corpo di Haaland durante una partita.
La scienza della macchina da sprint
Haaland non è un centravanti tipico in alcun senso fisiologico. Copre meno chilometri totali ogni 90 minuti rispetto a quasi tutti gli altri attaccanti d'élite. Può sembrare una critica; in realtà, è la chiave per capire perché proteggerlo sia così importante.
Ciò che Haaland fa invece di pressare o tornare a difendere costantemente è esplodere nel momento giusto. Tieni una media di circa 20 scatti ad alta intensità a partita, raggiungendo costantemente velocità superiori ai 34 km/h, con picchi misurati a 35,04 km/h. Risparmia energia con spietata efficienza tra questi sforzi, per poi sprigionarla in area di rigore, dove si vincono le partite.
Questo profilo di movimento lo rende essenzialmente un atleta anaerobico che opera all'interno di una gara aerobica di 90 minuti. Il suo sistema energetico durante quegli scatti è principalmente basato sulla fosfocreatina (PCr) e sulla glicolisi anaerobica, non sul metabolismo aerobico sostenuto su cui fa affidamento un centrocampista box-to-box. Quella distinzione è tutto.
Cosa succede all'interno del muscolo
Per capire perché la stanchezza in un giocatore come Haaland sia così rilevante, aiuta capire cosa fa lo sprint ripetuto a livello cellulare.
Ogni scatto attinge innanzitutto al sistema della PCr, una fonte di energia rapida, potente, ma limitata, immagazzinata direttamente nella fibra muscolare. Quando il recupero tra gli scatti è breve, le scorte di PCr non possono rigenerarsi completamente. Il corpo si sposta quindi sempre più verso la glicolisi anaerobica, producendo lattato e fosfato inorganico come sottoprodotti. Questi si accumulano, compromettendo progressivamente la capacità del muscolo di generare forza. I tempi di scatto rallentano. La frequenza della falcata diminuisce.
La ricerca sui calciatori professionisti ha dimostrato che coloro che hanno una migliore prestazione negli sprint ripetuti mostrano una deossigenazione muscolare più rapida durante gli sforzi e, cosa fondamentale, una riossigenazione più rapida durante i periodi di recupero (Morin et al., 2014, European Journal of Applied Physiology). Quel tasso di riossigenazione non riguarda solo la forma aerobica nel senso tradizionale; riflette la capacità del muscolo di saturarsi nuovamente di sangue ricco di ossigeno abbastanza rapidamente da ripristinare la PCr ed eliminare le scorie metaboliche prima che sia richiesto lo scatto successivo.
È qui che la saturazione di ossigeno muscolare (SmO₂) diventa uno strumento straordinariamente potente.
Monitorare il muscolo: il ruolo della SmO₂
La SmO₂, misurata in tempo reale utilizzando sensori a spettroscopia nel vicino infrarosso (NIRS) di Train.Red indossati a contatto con la pelle, cattura l'equilibrio tra l'apporto di ossigeno e il consumo di ossigeno nel muscolo in attività. Durante gli sforzi ad alta intensità, la SmO₂ diminuisce man mano che il muscolo si desatura; durante il recupero, aumenta man mano che torna il sangue ossigenato.
Per un atleta dominante nello sprint come Haaland, le due metriche critiche sono:
- Tasso di desaturazione: quanto rapidamente viene consumato l'ossigeno durante ogni sforzo di sprint (un indicatore dell'intensità della richiesta anaerobica)
- Tasso di risaturazione: quanto velocemente il muscolo ricarica l'ossigeno tra gli scatti (un indicatore dell'efficienza di recupero e della capacità di ripristino della PCr)
Gli studi sulla capacità di sprint ripetuti nei calciatori hanno rilevato che sia le dinamiche di desaturazione che quelle di risaturazione sono fortemente associate alla prestazione; nello specifico, una maggiore capacità di estrazione dell'ossigeno (maggiori cali nella saturazione muscolare) combinata con un recupero più rapido sono i tratti distintivi degli atleti d'élite negli sprint ripetuti (Vasquez-Bonilla et al., 2021, IJERPH). La ricerca sui ciclisti di sprint ha confermato che la cinetica della SmO₂ può distinguere tra i profili degli atleti di sprint e di resistenza e riflettere la capacità del sistema anaerobico alattacido, il sistema dipendente dalla PCr su cui Haaland fa più affidamento (studio Comparative Bilateral Measurements, PMC 2024).
Altre ricerche hanno dimostrato che i tassi di desaturazione e risaturazione di un giocatore sono direttamente correlati alle sue prestazioni negli sprint ripetuti, con dinamiche di ossigenazione più rapide che predicono un miglior mantenimento della velocità di sprint nelle fasi finali dei protocolli (Morin et al., 2014).
In termini pratici, ciò significa che se la stanchezza ha compromesso il tasso di risaturazione di un muscolo, come può accadere con il carico cumulativo durante una lunga stagione e il calendario del torneo, il muscolo è fisiologicamente meno in grado di sostenere un picco di rendimento nello sprint. È più lento a recuperare tra gli sforzi. Il meccanismo che rende Haaland pericoloso all'88° minuto viene quindi degradato.
Come la SmO₂ potrebbe trasformare l'allenamento di Haaland
Applicato in modo proattivo, il monitoraggio della SmO₂ offre uno strumento straordinariamente preciso per ottimizzare la preparazione e la gestione del carico di un atleta basato sullo sprint.
In allenamento, il team di Haaland potrebbe utilizzare sensori NIRS durante le sessioni di sprint ripetuti per identificare le sue soglie individuali di SmO₂, il punto esatto in cui il muscolo passa dal metabolismo aerobico a quello anaerobico, e calibrare di conseguenza gli intervalli di recupero. La ricerca che utilizza dispositivi NIRS portatili ha dimostrato che la SmO₂ è un parametro complementare affidabile per identificare il passaggio dai carichi di lavoro aerobici a quelli anaerobici e tracciare le transizioni della soglia ventilatoria in tempo reale (Quintero-Arévalos et al., 2023, PMC). A differenza della frequenza cardiaca, la SmO₂ è localizzata sul gruppo muscolare specifico monitorato e risponde in tempo reale, offrendo un feedback sullo stato dei muscoli della gamba (vasto laterale o gastrocnemio, ad esempio) durante lo sprint stesso, non 30 secondi dopo.
Durante la partita, i dati sulla SmO₂ potrebbero fornire allo staff una lettura in tempo reale dell'affaticamento muscolare; non un'impressione soggettiva, ma un segnale misurabile per capire se i muscoli di Haaland si stanno riprendendo tra uno sprint e l'altro alla loro velocità di base o se tale velocità sta diminuendo. Un calo nell'efficienza di risaturazione tra sprint successivi è un segnale di avvertimento precoce, che appare prima di un visibile calo delle prestazioni.
Il quadro generale: proteggere il torneo
Ecco la realtà strategica che Solbakken aveva compreso e che il pubblico di Foxborough forse non aveva colto.
La Norvegia si era già qualificata per i sedicesimi di finale. La fase a gironi era decisa. Affrontare la Francia, una delle squadre d'attacco più pericolose al mondo, con la formazione al completo, senza un Haaland riposato, offriva la possibilità di vincere il girone al costo di esporre il loro giocatore più importante a 90 minuti estenuanti ad alta intensità. Dato il suo profilo di infortuni, il suo profilo di richiesta anaerobica e una stagione che aveva già superato i 3.000 minuti, il rischio di uno sforzo muscolare in quella partita non era trascurabile.
Far riposare Haaland non significava solo concedergli un giorno libero. Significava che le sue riserve di PCr si sarebbero completamente rigenerate. Le sue cinetiche di risaturazione, potenzialmente rallentate da partite consecutive, sarebbero tornate verso la linea di base. Sarebbe arrivato ai sedicesimi di finale contro la Costa d'Avorio come l'atleta che può essere al suo meglio: esplosivo, scattante e in salute.
Un Haaland al 100% è una delle armi più letali del calcio mondiale. La Norvegia ha perso 4-1 senza di lui. Ma la questione non è mai stata se Haaland avrebbe cambiato il risultato contro la Francia. La questione era sempre se la Norvegia volesse vedere Haaland scendere in campo nella fase a eliminazione diretta ed essere il giocatore in grado di cambiare i risultati lì.
Solbakken l'aveva capito. La scienza concorda con lui. Il risultato della prossima partita dirà se aveva effettivamente ragione.
Morin et al. (2014), European Journal of Applied Physiology
Vasquez-Bonilla et al. (2021), IJERPH
Quintero-Arévalos et al. (2023), PMC
PMC Bilateral SmO₂ Sprint Study (2024)
ESPN; Fox Sports; beIN Sports.
