«Doctor, cuando pedaleo por encima de los 400 vatios, me duelen las piernas». La mayoría de los médicos sonreirían y le dirían que esto es perfectamente normal. Para 1 de cada 5 ciclistas profesionales, este dolor en realidad no es normal y podría significar el final de su carrera.
El Dr. Goof Schep, el Dr. Martijn van Hooff y su grupo de investigación dedicaron años de estudio a esta misteriosa lesión profesional. En este blog, explicaremos los fundamentos de esta lesión y mostraremos el potencial de la oxigenación muscular como herramienta para la detección y el diagnóstico tempranos.
¿Es saludable el deporte? Durante el entrenamiento intenso o la competición, no es raro que los atletas experimenten dolor, calambres y fatiga. Esta es una respuesta perfectamente normal de su cuerpo rogándole que se detenga, pero para algunos atletas, hay algo más de lo que parece. El dolor en la parte superior de la pierna, los calambres y la fatiga pueden ser resultado de una reducción del flujo sanguíneo a las piernas a través de las arterias ilíacas. El daño por sobrecarga como resultado de millones de pedaladas puede conducir a una afección médica conocida como limitación del flujo de la arteria ilíaca o «FLIA» (por sus siglas en inglés, Flow Limitation of the Iliac Artery). La FLIA tiene un impacto severo en los atletas de resistencia y puede causar un transporte sanguíneo insuficiente a las extremidades inferiores durante el ejercicio extenuante.
Annemiek van Vleuten, Amanda Spratt, Joe Dombrowski y Tony Gallopin son solo algunos de los atletas de alto nivel que han tenido que someterse a una cirugía para volver a la competición después de experimentar un rendimiento reducido debido a esta dolencia. Esta afección se observa en deportes como el ciclismo, el triatlón y el patinaje, en los que los atletas ejercen presión sobre sus piernas, y por tanto sobre las arterias ilíacas, en una posición encorvada y aerodinámica. El diagnóstico temprano de esta afección puede ser difícil, ya que los síntomas solo aparecen en etapas avanzadas y la causa puede deberse a múltiples factores, como la posición del atleta durante la actividad, la hipertrofia del músculo psoas, la fijación arterial, la longitud excesiva de los vasos o incluso la disfunción endotelial.
En casos avanzados, la cirugía puede ser la única solución para aliviar los síntomas y restaurar la circulación sanguínea normal. La cirugía siempre conlleva un riesgo, pero el retorno a un nivel de élite con esta lesión es especialmente incierto.
Las investigaciones han demostrado que los sensores Train.Red que utilizan tecnología NIRS pueden detectar situaciones problemáticas en una etapa temprana. La detección temprana permite realizar entrenamientos alternativos específicos para mejorar la movilidad de la cadera y un cambio en la posición de ciclismo para reducir la presión sobre la arteria ilíaca, lo que posiblemente prevenga futuros problemas.
¿CÓMO SE DIAGNOSTICA?
Gracias a la disponibilidad de más métodos de diagnóstico, ha habido un aumento en la concienciación sobre las condiciones clínicas que pueden afectar el rendimiento de los atletas. En el pasado, el diagnóstico de la FLIA se basaba en medir la diferencia de presión entre las extremidades superiores e inferiores, y la ecografía de las arterias ilíacas solo se utilizaba si los síntomas estaban presentes. Estas pruebas eran limitadas y a menudo se realizaban después de que surgieran los síntomas, lo que hacía imposibles las intervenciones preventivas.
Hoy en día, los sensores NIRS se utilizan para detectar posibles problemas durante la actividad física, el entrenamiento o las competiciones. El nuevo método se centra en medir la oxigenación muscular durante una prueba incremental y su fase de recuperación para identificar cualquier diferencia entre las extremidades y medir el rendimiento máximo durante el ejercicio.
Índice tobillo-brazo
Para evaluar cualquier problema con las arterias en los atletas, se utiliza un índice llamado índice tobillo-brazo. Para este índice, se mide la diferencia de presión entre las extremidades superiores e inferiores en posición supina. La prueba se adaptó para potenciar el inicio de los síntomas y se realiza después de una prueba incremental máxima, en la que el atleta permanece en la posición competitiva con los pies colocados sobre una plataforma. Los valores se corrigen según la diferencia de altura entre las extremidades.
Examen de ecografía Doppler
Para evaluar posibles acodamientos y lesiones intravasculares, se realiza un examen de ecografía Doppler mientras el atleta está en posición supina con la cadera extendida y flexionada, utilizando un escaneo transversal y axial. La velocidad sistólica máxima (PSV) se evalúa justo después de la bifurcación de la arteria, tanto con la cadera extendida como flexionada. En el segundo caso, también se realiza una evaluación con activación del músculo psoas para identificar cualquier interferencia causada por este músculo.
(fuente)
Tecnología NIRS
Los sensores Train.Red abordan varios problemas presentes en los métodos de prueba anteriores. En primer lugar, se puede medir continuamente durante el ejercicio. Los sensores son fáciles de implementar en las rutinas de prueba regulares y no se ven influenciados por el operador si se colocan sistemáticamente.
Una evaluación típica sigue un protocolo de prueba incremental clásico. La prueba que se muestra es el protocolo que encontramos en el artículo de Jem Arnold; los resultados se pueden transferir a evaluaciones que se llevan a cabo de diferentes maneras. Esta prueba específica comienza con una línea de base a 100 W durante 5 minutos y luego aumenta la intensidad en 1 W cada 2 segundos hasta el agotamiento. Inmediatamente, el sujeto coloca ambos pies en una plataforma estacionaria a la misma altura para una recuperación pasiva de 5 minutos.
Durante la prueba incremental, se puede observar una tendencia en la saturación muscular similar a la descrita en el artículo sobre pruebas de evaluación de ciclismo. Especialmente cuando el ejercicio se vuelve intenso, por encima del 75% de su potencia máxima durante una prueba incremental, se puede observar una tendencia diferente si existe FLIA.
Tenga en cuenta que los sensores Train.Red no están certificados médicamente; no puede sacar conclusiones diagnósticas de estos resultados, sino que simplemente utilícelos como referencia o, por supuesto, para fines de investigación.
La diferencia típica de FLIA es similar a una oclusión, donde el flujo sanguíneo está obstruido y, por lo tanto, limitado. Por supuesto, esto también podría deberse a una asimetría en la fuerza que se aplica a los pedales. Por lo tanto, se puede visualizar una métrica alternativa, el Factor de Desoxigenación-Potencia, que hace que el problema sea aún más evidente.
Factor de Desoxigenación-Potencia = Potencia / [(1 - SmO2) x 100]
Los autores sugieren calcular los valores promedio de 30 segundos al 50%, 75%, 95% y 99% de la duración de la prueba de rampa para verificar el desequilibrio progresivo entre las piernas con el aumento de la intensidad del ejercicio.
(Jem Arnold - Simposio de Maastricht sobre IALF - 2023)
CINÉTICA DE RECUPERACIÓN
¿Qué pasa si la oclusión de las arterias ilíacas es bilateral? Al final de la prueba incremental, al colocar los pies sobre un bloque para mantener la posición simétrica y mantener la posición competitiva, el oxígeno muscular aumentará con una tendencia monoexponencial, hasta alcanzar una nueva meseta. Si hay algún problema con las arterias ilíacas, la reoxigenación tardará más que en una persona sana. Una vez que se ha alcanzado el agotamiento físico, es necesario pasar a la posición de recuperación en el menor tiempo posible para poder analizar una curva lo más real posible. Incluso si la tendencia esperada es la que se puede interpolar con una curva monoexponencial, en los casos más graves de limitación de flujo, es posible que la tendencia sea completamente diferente. Tanto en sujetos sanos como afectados, será posible interpolar esta curva que se describe con la siguiente ecuación:
SmO2 (t) = SmO2 min + SmO2 Δrecuperación × (1 - e - t⁄Tau)
donde SmO2 (t) es el ajuste exponencial de los datos de la señal derivada de NIRS, SmO2 min es el valor mínimo de SmO2, SmO2 Δrecuperación es la amplitud de reoxigenación y Tau es la constante de tiempo relacionada con la recuperación. Para el análisis, la cinética generalmente se divide en intervalos de 5 segundos para reducir el ruido de medición.
Los valores característicos que son significativos para el diagnóstico del problema son:
- Tiempo de retraso (Td): el tiempo transcurrido entre el comienzo de la recuperación y el comienzo de la monoexponencial.
- Tiempo medio de respuesta (MRT): la suma de Td y Tau.
- Tiempo de medio valor (HVT): el tiempo para que la señal alcance la mitad de la Δ recuperación en el periodo de recuperación.
(fuente)
La tabla anterior se deriva de un estudio de van Hooff et al. (2022) y muestra cómo incluso las piernas sanas en sujetos afectados por FLIA tienen una cinética más lenta. Esto puede ser una señal de alerta para el desarrollo de la patología en las primeras etapas. Los rangos normales aún están por definirse, ya que será necesaria más investigación para definir los límites.
Prácticas conservadoras
Las prácticas conservadoras varían significativamente según el tipo de atleta. Una solución drástica pero simple sería, por ejemplo, cambiar a un deporte que no requiera flexión de cadera. Para un ciclista profesional, esta no es una opción. Las alternativas son cambiar la posición del sillín, elevar el manillar o acercar el sillín, lo que puede ser útil para minimizar la flexión de la cadera. También se debe evitar la acción de tirar hacia arriba de los pedales, ya que puede causar hipertrofia del psoas.
Para un atleta profesional, las prácticas conservadoras más razonables consisten en modificar la posición del sillín de una manera menos agresiva y en el uso de estiramientos para reducir la tonicidad del psoas. Al centrarse en el fortalecimiento de los glúteos durante la fase de empuje, se puede disminuir la demanda de activación del psoas en la fase de tracción hacia arriba. Estos pueden ser los únicos pasos viables para retrasar cualquier empeoramiento del trastorno y posponer la necesidad de cirugía. Por esta razón, detectar la predisposición del atleta a este problema muy pronto permite adoptar pequeñas medidas sostenibles, incluso para aquellos que practican deportes de alto nivel. Además, es importante saber que la cirugía es una opción invasiva que requiere varios meses para volver a la actividad deportiva y puede presentar complicaciones. Aunque la mayoría de los ciclistas profesionales aspiran a este tratamiento, no hay garantía de éxito.
EN RESUMEN
La limitación del flujo de la arteria ilíaca es una afección que provoca dolor y bajo rendimiento, lo cual debe evitarse tanto como sea posible. Ahora, gracias a la tecnología NIRS, es posible monitorear la situación en atletas que no presentan ningún síntoma sin realizar pruebas instrumentales específicas. La detección temprana permite implementar métodos de tratamiento conservadores para sujetos predispuestos a prevenir que la lesión aparezca o al menos ralentizar su curso. La investigación en este campo necesita más confirmación, pero está mejorando rápidamente y nos complace poder contribuir a mejorar la calidad del deporte para todos.
Durante el programa holandés 'De Avondetappe' con Martijn van Hooff como invitado, tuvimos el privilegio de escuchar el testimonio de un ciclista (Laurens ten Dam) que enfrentó personalmente la limitación del flujo en la arteria ilíaca. Compartieron su viaje y enfatizaron la importancia de la detección oportuna de esta afección para tomar medidas preventivas. Junto al testimonio del ciclista, destacaron cómo la tecnología NIRS permite la detección temprana de la limitación del flujo en la arteria ilíaca, allanando el camino para prácticas preventivas y una gestión más consciente de la salud cardiovascular. Mira el episodio aquí.
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Jem Arnold, un estimado investigador en el campo de los trastornos de limitación del flujo de la arteria ilíaca, puede ser contactado por correo electrónico en jem.arnold@ubc.ca o a través de su perfil de Twitter.
BIBLIOGRAFÍA
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Hooff, M. Van, Meijer, E. J., & Scheltinga, M. R. M. (2022). Test-retest reliability of skeletal muscle oxygenation measurement using near ‐ infrared spectroscopy during exercise in patients with sport ‐ related iliac artery flow limitation. December 2021, 114–126. https://doi.org/10.1111/cpf.12738
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van Hooff, M., Arnold, J., Meijer, E., Schreuder, P., Regis, M., Xu, L., Scheltinga, M., Savelberg, H., & Schep, G. (2022). Diagnosing Sport-Related Flow Limitations in the Iliac Arteries Using Near-Infrared Spectroscopy. Journal of Clinical Medicine, 11(24). https://doi.org/10.3390/jcm11247462
van Hooff, M., Schep, G., Bender, M., Scheltinga, M., & Savelberg, H. (2021). Sport-related femoral artery occlusion detected by near-infrared spectroscopy and pedal power measurements: a case report. Physician and Sportsmedicine, 49(2), 241–244. https://doi.org/10.1080/00913847.2020.1796182
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