Un análisis profundo de la fisiología, el historial de lesiones y la lógica estratégica detrás de la decisión más polémica de Solbakken en la Copa Mundial 2026 hasta la fecha.
Cuando el seleccionador de Noruega, Ståle Solbakken, dejó a Erling Haaland en el banquillo para el cierre de la fase de grupos contra Francia, la reacción era previsible. Los aficionados de todo el mundo no estuvieron contentos y cuestionaron la lógica de renunciar a un duelo Haaland contra Mbappé, y potencialmente al primer puesto del Grupo I, en nombre de las rotaciones. Noruega perdió 4-1, con Ousmane Dembélé completando un triplete en la primera parte.
Pero aquí está la cuestión: Solbakken tenía razón. Y la ciencia lo respalda.
Una temporada que nunca se detuvo
Antes de analizar la decisión de dejarlo en el banquillo, debemos entender por lo que había pasado el cuerpo de Haaland. La temporada 2025-26 de la Premier League fue la más prolífica de Haaland hasta la fecha: 27 goles, 8 asistencias y casi 3000 minutos solo en la liga. Recuperó su Bota de Oro, superó los 100 goles en la Premier League en solo 126 partidos y cruzó la marca de los 150 goles con el Manchester City en todas las competiciones.
Es un rendimiento extraordinario. Pero un rendimiento a ese nivel tiene un coste que no solo se mide en goles, sino en el desgaste microscópico que se acumula dentro de los mismos músculos que lo hacen especial.
Luego llegó la Copa Mundial. Haaland llegó al torneo en un estado de forma arrollador, marcando cuatro goles en los dos primeros partidos de grupo de Noruega, igualando a Mbappé en el segundo puesto de la carrera por la Bota de Oro. Jugó los minutos completos en ambos. Su cuerpo no había parado desde agosto.
Para cuando Noruega se enfrentó a Francia, Haaland había registrado no solo dos intensos partidos de Copa Mundial, sino una cantidad de sprints de alta intensidad equivalente a toda una temporada europea. Solbakken confirmó que las pruebas médicas habían detectado fatiga acumulada en varios miembros de la plantilla, describiendo la decisión de descanso como algo "obvio". El entrenador fue explícito: "No estamos aquí solo por diversión. Queremos avanzar lo más lejos posible".
El historial de lesiones que nadie quiere leer
Los críticos de la decisión suelen señalar el estado de forma actual de Haaland e ignorar su historial. Ese historial es instructivo.
A lo largo de su carrera, Haaland ha sufrido 17 lesiones documentadas, incluyendo problemas recurrentes de rodilla (los más frecuentes), distensiones musculares en muslos y flexores de la cadera, lesiones de tobillo en 2022, 2023 y 2025, y una grave reacción de estrés óseo en el pie durante la temporada 2023-24 que lo dejó fuera durante 54 días en 11 partidos perdidos. Durante su etapa en el Borussia Dortmund, se perdió 20 partidos en una sola temporada debido a problemas de cadera y musculares. Incluso en el Manchester City, donde la gestión proactiva de la carga es una de las más sofisticadas del fútbol europeo, se perdió aproximadamente el 18% de los partidos en 2024-25.
El patrón importa. Las lesiones no son mala suerte al azar. Son la consecuencia predecible de lo que hace el cuerpo de Haaland durante un partido.
La ciencia de la máquina de esprintar
Haaland no es un delantero típico en ningún sentido fisiológico. Recorre menos kilómetros totales por cada 90 minutos que casi cualquier delantero de élite en el juego. Eso puede sonar a crítica; en realidad, es la clave para entender por qué es tan importante protegerlo.
Lo que hace Haaland en lugar de presionar o bajar a defender todo el tiempo es explotar en el momento adecuado. Promedia aproximadamente 20 sprints de alta intensidad por partido, alcanzando constantemente velocidades superiores a los 34 km/h, con mediciones máximas registradas de 35,04 km/h. Conserva energía con una eficiencia implacable entre estos esfuerzos y luego la libera en el área, donde se ganan los partidos.
Este perfil de movimiento lo convierte esencialmente en un atleta anaeróbico que opera dentro de un contexto aeróbico de 90 minutos. Su sistema energético durante esos sprints es principalmente fosfocreatina (PCr) y glucólisis anaeróbica, no el metabolismo aeróbico sostenido del que depende un centrocampista todoterreno. Esa distinción lo es todo.
Qué sucede dentro del músculo
Para entender por qué la fatiga en un jugador como Haaland es tan trascendental, ayuda entender lo que hace el esprint repetido a nivel celular.
Cada sprint se basa primero en el sistema de PCr, una fuente de energía rápida, potente, pero finita almacenada directamente en la fibra muscular. Cuando la recuperación entre sprints es corta, las reservas de PCr no pueden reponerse por completo. El cuerpo cambia entonces progresivamente hacia la glucólisis anaeróbica, produciendo lactato y fosfato inorgánico como subproductos. Estos se acumulan, deteriorando progresivamente la capacidad del músculo para generar fuerza. Los tiempos de sprint se ralentizan. La frecuencia de zancada disminuye.
La investigación en futbolistas profesionales ha demostrado que aquellos con un mejor rendimiento en sprints repetidos muestran una desoxigenación muscular más rápida durante los esfuerzos y, fundamentalmente, una reoxigenación más rápida durante los periodos de recuperación (Morin et al., 2014, European Journal of Applied Physiology). Esa tasa de reoxigenación no trata solo de la aptitud aeróbica en el sentido tradicional; refleja la capacidad del músculo para resaturarse con sangre rica en oxígeno lo suficientemente rápido como para restaurar la PCr y eliminar los residuos metabólicos antes de que se requiera el siguiente sprint.
Aquí es donde la saturación de oxígeno muscular (SmO₂) se convierte en una herramienta excepcionalmente poderosa.
Monitorizar el músculo: el papel de la SmO₂
La SmO₂ medida en tiempo real utilizando sensores de espectroscopia de infrarrojo cercano (NIRS) de Train.Red colocados sobre la piel, captura el equilibrio entre el suministro de oxígeno y el consumo de oxígeno en el músculo en ejercicio. Durante los esfuerzos de alta intensidad, la SmO₂ cae a medida que el músculo se desatura; durante la recuperación, aumenta a medida que regresa la sangre oxigenada.
Para un atleta con gran capacidad de esprintar como Haaland, las dos métricas críticas son:
- Tasa de desaturación: qué tan rápido se agota el oxígeno durante cada esfuerzo de sprint (un indicador de la intensidad de la demanda anaeróbica)
- Tasa de resaturación: qué tan rápido recarga oxígeno el músculo entre sprints (un indicador de la eficiencia de la recuperación y la capacidad de reposición de PCr)
Estudios sobre la capacidad de esprint repetido en jugadores de fútbol han encontrado que tanto la dinámica de desaturación como la de resaturación están fuertemente asociadas con el rendimiento, específicamente, que una mayor capacidad de extracción de oxígeno (caídas más grandes en la saturación muscular) combinada con una recuperación más rápida son los sellos distintivos de los atletas de élite en sprints repetidos (Vasquez-Bonilla et al., 2021, IJERPH). La investigación en ciclistas de sprint ha confirmado que la cinética de la SmO₂ puede distinguir entre perfiles de atletas de sprint y de resistencia, y reflejar la capacidad del sistema anaeróbico aláctico, el sistema dependiente de PCr del que más depende Haaland (estudio Comparative Bilateral Measurements, PMC 2024).
Otras investigaciones han demostrado que las tasas de desaturación y resaturación de un jugador se correlacionan directamente con su rendimiento en sprints repetidos, siendo que dinámicas de oxigenación más rápidas predicen un mejor mantenimiento de la velocidad de esprint al final de los protocolos (Morin et al., 2014).
En términos prácticos, esto significa que si la fatiga ha comprometido la tasa de resaturación de un músculo, como puede hacerlo la carga acumulada durante una larga temporada y un calendario de torneos, el músculo es fisiológicamente menos capaz de mantener el rendimiento máximo de esprint. Se recupera más lentamente entre esfuerzos. El mecanismo que hace que Haaland sea peligroso en el minuto 88 se degrada entonces.
Cómo la SmO₂ podría transformar el entrenamiento de Haaland
Aplicado de forma proactiva, el monitoreo de SmO₂ ofrece una herramienta notablemente precisa para optimizar la preparación y la gestión de la carga de un atleta especializado en sprints.
En el entrenamiento, el equipo de Haaland podría utilizar sensores NIRS durante sesiones de sprints repetidos para identificar sus umbrales individuales de SmO₂, el punto exacto en el que el músculo pasa del metabolismo aeróbico al anaeróbico, y calibrar los intervalos de recuperación en consecuencia. Las investigaciones con dispositivos NIRS portátiles han demostrado que el SmO₂ es un parámetro complementario fiable para identificar el cambio de cargas aeróbicas a anaeróbicas y realizar un seguimiento de las transiciones del umbral ventilatorio en tiempo real (Quintero-Arévalos et al., 2023, PMC). A diferencia de la frecuencia cardíaca, el SmO₂ se localiza en el grupo muscular específico que se está monitoreando y responde en tiempo real, ofreciendo información sobre el estado de los músculos de la pierna (vasto lateral o gastrocnemio, por ejemplo) durante el propio sprint, no 30 segundos después.
Durante el partido, los datos de SmO₂ podrían proporcionar al personal una lectura en vivo de la fatiga muscular; no una impresión subjetiva, sino una señal medible de si los músculos de Haaland se están recuperando entre sprints a su tasa basal o si dicha tasa está disminuyendo. Una caída en la eficiencia de resaturación a lo largo de sprints sucesivos es una señal de advertencia temprana, una que aparece antes del declive visible en el rendimiento.
El panorama general: proteger el torneo
Esta es la realidad estratégica que Solbakken entendió y que el público en Foxborough quizás no.
Noruega ya se había clasificado para la ronda de 32. La fase de grupos estaba decidida. Enfrentarse a Francia, uno de los equipos atacantes más peligrosos del mundo, con su alineación completa y sin un Haaland descansado, ofrecía la posibilidad de ganar el grupo a costa de exponer a su jugador más importante a unos agotadores 90 minutos de alta intensidad. Dado su perfil de lesiones, su perfil de demanda anaeróbica y una temporada que ya lo había llevado a cerca de 3,000 minutos, el riesgo de distensión muscular en ese partido no era despreciable.
Dar descanso a Haaland no significaba simplemente que tuviera un día libre. Significaba que sus reservas de PCr se repondrían por completo. Su cinética de resaturación, potencialmente atenuada por partidos consecutivos, volvería a su estado basal. Llegaría a la ronda de 32 contra Costa de Marfil como el atleta que puede ser en su mejor momento: explosivo, agudo y saludable.
Un Haaland al 100% es una de las armas más letales del fútbol mundial. Noruega perdió 4-1 sin él. Pero la pregunta nunca fue si Haaland habría cambiado el marcador contra Francia. La pregunta siempre fue si Noruega quiere ver a Haaland entrar al campo en las rondas eliminatorias y ser el jugador que cambie los marcadores allí.
Solbakken entendió eso. La ciencia coincide con él. El resultado del próximo partido dirá si realmente tenía razón.
Morin et al. (2014), European Journal of Applied Physiology
Vasquez-Bonilla et al. (2021), IJERPH
Quintero-Arévalos et al. (2023), PMC
PMC Bilateral SmO₂ Sprint Study (2024)
ESPN; Fox Sports; beIN Sports.
