Les jambes douloureuses après avoir gravi les collines de Nimègue ? C’est tout à fait normal. Découvrez comment les données sur l’oxygénation musculaire expliquent les sensations ressenties dans les jambes après une course vallonnée.
La Zevenheuvelenloop
La semaine dernière, des milliers d’athlètes ont participé à la course classique d’automne « la course des Sept Collines », ou « De Zevenheuvelenloop » en néerlandais. Contrairement à une idée reçue, il y a bel et bien des collines aux Pays-Bas.
Curieusement, la course ne comporte que 6 montées, mais son nom vient en réalité de l’emblématique « Zevenheuvelenweg », la route des Sept Collines, l’un des tronçons les plus difficiles de la course, entre le 8e et le 9e kilomètre. Ensuite, vous profitez d’un kilomètre de descente facile, suivi du kilomètre le plus difficile de la journée. Bon… peut-être exagérons-nous un peu : avec seulement 20 m de dénivelé, ce kilomètre présente en moyenne une pente de 2 %. Les Pays-Bas sont vraiment plats comme une crêpe.
Un dénivelé total de 140 mètres ne freine pas les athlètes les plus rapides du monde, qui ont réussi à afficher des temps incroyables. Le record du monde du 15 km (41:05) a d’ailleurs été établi en 2018 par Joshua Cheptegei sur ce parcours précis.
Les données
Ce week-end de course commence traditionnellement le samedi soir avec la course des enfants et la course nocturne. L’un de nos athlètes a participé à la course nocturne sur 7 kilomètres. Les données présentées proviennent d’un homme de 27 ans, mesurant 1,85 m et pesant environ 70 kg. C’est un coureur amateur qui pratique également le fitness fonctionnel.
Sur le premier graphique, nous voyons l’allure de l’athlète :
Une solide performance qui lui a permis d’établir un record personnel et de terminer parmi les athlètes féminines les plus rapides. L’effort ressenti ? Intense. Ce qui est parfaitement confirmé par les données de sa fréquence cardiaque :
Une moyenne de 187 battements par minute pendant près de 24 minutes. Dès le coup de départ, la fréquence cardiaque grimpe et reste à ce niveau pendant tout le reste de la course. Normalement, on en conclurait que l’effort a été constant tout au long de la course et que l’athlète a progressivement puisé dans ses réserves jusqu’à l’arrivée.
Ce n’est pas le cas : les montées ajoutent une composante supplémentaire qui exige un effort accru. Cela n’apparaît pas dans les données de la fréquence cardiaque, car les montées sont affrontées par une partie du corps en particulier : la cuisse supérieure !
La fréquence cardiaque est un très bon indicateur de l’intensité globale de l’exercice : elle montre à quel point l’ensemble du corps travaille. Mais lors d’une montée, c’est principalement la cuisse supérieure qui compense l’augmentation de la résistance. Lorsque l’on place le Train.Red FYER sur le muscle de la cuisse supérieure, plus précisément sur le ventre musculaire du m. rectus femoris, le muscle central du quadriceps, nous pouvons mesurer avec précision l’intensité du travail fourni par les jambes !
Remarquez à quel point le dénivelé et l’oxygénation sont presque diamétralement opposés ! Cependant, des différences nettes apparaissent naturellement lorsque nous examinons des tronçons précis. Analysons ces données chronologiquement :
Bang ! Dès le départ, nous observons une désaturation. Un bon échauffement avait permis d’obtenir une saturation élevée en oxygène dans la jambe de l’athlète, mais dès qu’il commence sa course, nous constatons que la jambe exige une grande quantité d’oxygène. Cette demande en oxygène fait grimper la fréquence cardiaque qui, curieusement, ne redescend pas pendant toute la course. La courbe d’oxygénation s’aplatit au cours du premier kilomètre. En la comparant à l’allure, cela prend tout son sens : l’athlète s’installe et court à une allure qu’il devrait pouvoir maintenir pendant au moins 6 kilomètres supplémentaires.
La première montée au kilomètre 2 rend les choses intéressantes : dès que la pente s’accentue, nous observons une réaction du muscle, avec une baisse initiale de l’oxygénation suivie d’une augmentation progressive. En revenant au graphique de l’allure de cet athlète, nous constatons également qu’il relâche la pression environ 200 m après le début de cette partie de la course. Lorsque la montée s’aplanit brièvement au kilomètre 3, l’allure remonte en flèche, ce qui est immédiatement visible dans le muscle également. La montée, la descente et la remontée qui suivent montrent la tendance que l’on pourrait s’attendre à observer dans le muscle. Lors d’une montée, la composante de force augmente ; lors d’une descente, le muscle peut « récupérer ». Cependant, parmi les coureurs de trail, il n’est pas rare de se plaindre des courbatures extrêmes causées par la course en descente. Cela est dû à l’augmentation des contractions excentriques produites lors de l’absorption de l’impact à l’atterrissage. Ces contractions excentriques ne consomment toutefois pas autant d’oxygène que les contractions concentriques, comme le montre l’état d’oxygénation du muscle sur le graphique ci-dessus.
Les 2,5 derniers kilomètres sont exactement cela : une course en descente. Remarquez à quel point la fréquence cardiaque reste presque stable, tandis que l’oxygénation est à son niveau maximal depuis le début de la course. C’est le point de départ idéal pour un effort à allure soutenue jusqu’à l’arrivée. L’athlète a de nouveau accéléré et nous observons une diminution progressive de l’oxygénation. C’est dans la dernière ligne droite que nous constatons quelques fluctuations dues aux différences d’allure et à un sprint final très difficile. Peut-être pas un sprint si l’on observe l’allure, mais certainement un sprint si l’on tient compte du fait que le parcours n’est pas plat, mais remonte légèrement. L’athlète a fini juste en dessous du temps qu’il s’était initialement fixé, établissant ainsi un nouveau record personnel. Après tout, il affichait un large sourire une fois tout le lactate éliminé.
Comparaison des athlètes
Le week-end de course se poursuit le dimanche avec deux athlètes qui participent à la course sur route de 15 km. Tous deux sont des coureurs entraînés, des hommes âgés de 25 à 35 ans, et ne sont ni les meilleurs ni les moins bons du peloton. En comparant leurs temps au kilomètre avec ceux de Beatrice Chepkoech (la vainqueure féminine), de Rogers Kibet (le vainqueur masculin) et la moyenne des 14 391 finishers du 15 km, nous constatons que l’athlète 2 est au-dessus de la moyenne et que l’athlète 3 est presque au niveau de la coureuse la plus rapide de la course.
Les deux athlètes portaient le capteur Train.Red FYER sur la jambe droite et présentent une tendance d’oxygénation très similaire sur les 15 km.
Cette tendance est beaucoup plus visible lorsque les données sont normalisées sur l’axe des ordonnées.
Encore une fois, cette tendance suit de près le profil altimétrique. Examinons leurs courses en détail !
Partant d’un niveau d’oxygénation similaire, il est clair que l’athlète 3 présente une désaturation plus marquée dès le départ. Pendant la course, la valeur moyenne est plus faible et l’amplitude globale de la courbe est plus prononcée, mais c’est la tendance des données qui nous intéresse !
L’athlète 2 semble trouver la bonne allure un peu plus rapidement que l’athlète 3. Cela pourrait s’expliquer par le fait qu’il y a un peu plus de lutte pour les positions à un niveau supérieur. Dès que les montées commencent, les muscles réagissent.
Une baisse intéressante au kilomètre 5 pour l’athlète 3 montre l’effet d’une petite accélération après un virage, un phénomène que l’on observe généralement dans les courses cyclistes. La Zevenheuvelenstraat, entre les kilomètres 7 et 9, a pesé sur les deux athlètes, une dette qui est vraisemblablement remboursée entre les kilomètres 10 et 11. Les variations d’oxygénation sont très prononcées entre les kilomètres 7 et 9, et il n’y a pas beaucoup de récupération pendant le kilomètre le plus rapide du parcours, le tronçon en descente vers le kilomètre 10.
L’athlète 2 semble avoir pris les choses un peu plus facilement sur le kilomètre le plus difficile de la journée, le kilomètre 11. L’allure a considérablement chuté tandis que l’oxygénation est restée assez stable : une stratégie d’allure parfaite, ou bien avait-il encore des réserves ?
Les 4 derniers kilomètres sont à nouveau assez similaires pour les deux athlètes, qui rentrent en douceur dans le centre-ville de Nimègue. Une analyse minutieuse révèle une stratégie d’allure légèrement différente : l’athlète 2 vide complètement ses réserves au dernier kilomètre, tandis que l’athlète 3 ne semble pas vraiment tout donner. Est-ce le résultat d’une différence de niveau entre les athlètes, ou est-ce lié à la résistance mentale ?
Les montées font-elles vraiment payer leur tribut ? Difficile à dire avec uniquement les données de la fréquence cardiaque, mais les données de cette journée de course montrent exactement pourquoi les montées ajoutent une charge supplémentaire. Utilisez ces informations à votre avantage pendant l’entraînement et venez le mieux préparé avec des informations physiologiques issues directement de vos muscles !
